Si nos referimos, no desde el punto de vista cronológico, sino por la transformación social y los éxitos deportivos debemos decir que este deporte comenzó en 1974 desde la irrupción de Guillermo Vilas.

Este muchacho que llegó desde Mar del Plata hizo las veces de colonizador. Fue un adelantado. Descubrió algo que ya estaba, vestido de blanco, instalado en una elite de clubes exclusivos, para convertirlo en multitudinario, masivo, popular. Esto lo hizo realidad a base de esfuerzo, triunfos y carisma. Con sólo quince años, Guillermo desembarcó en Buenos Aires para empezar a escribir una historia grande de esta disciplina en nuestro país. El escribano, Juan José Vásquez,, ex presidente de la Asociación Argentina de Tenis fue una especie de "padrino" en la gran ciudad. Cada viernes, a la salida del colegio, Maruxa (su madre), lo depositaba en el micro que arribaba a las 20 a la capital. Allí lo esperaba Vásquez que lo alojaba en su casa y le daba de comer. Los sábados y los domingos entrenaba.

LA HORA DE COMPETIR.

Los momentos de gloria llegaron en 1967. Se realizaba una nueva versión del campeonato sudamericano, en Santiago de Chile. Designado para el equipo de juveniles estaba Enrique Huss, pero se enfermó. El único que se encontraba a mano era "ese que venía de Mar del Plata", y lo integraron al conjunto. Vilas jugó el dobles y fue su carta de presentación para que Federico "Pico" Barboza, hombre del Buenos Aires Lawn Tennis Club, lo incorpore a su institución. En diciembre de la misma temporada compitió y ganó el Orange Bowl en la especialidad de dobles junto a Jeff Austin (hermano mayor de la famosa Tracy), en la categoría hasta 16 años. En 1968, se enfrentó cara a cara por primera vez con quien sería uno de sus más terribles adversarios: James Scott "Jimmy" Connors. Fue en la semifinal del Orange Bowl y lo derrotó por 6-4 y 6-4. Después de adjudicó el certamen cuando superó al mexicano Emilio Montaño.

Estar en Buenos Aires no era fácil. Se alojaba en la residencia Universitaria San José y estudiaba abogacía. Cada treinta días le mandaban 10.000 pesos de aquellos días. Con eso se costeaba el boleto ida y vuelta a la Facultad de Derecho, la comida y el pasaje en el ferrocarril Mitre hasta Lisandro de la Torre para ir a entrenarse al Buenos Aires Lawn tennis Club. ¿La vuelta? A pie. Una decisión complicada le abrió el futuro, definitivamente.

UNA VUELTA POR EL MUNDO.

En Julio de 1971, Vilas dejó la carrera como abogado y se abocó a otra carrera: la de tenista. Los dólares ahorrados le sirvieron para llegar a Europa. Pero las cosas no salieron como quería. Debutó en el Abierto de Roma frente al chileno Jaime Pinto Bravo, quien lo vapuleó por 6-0 y 6-0. No todo era color de rosas. Deambuló por los torneos chicos del circuito internacional adquiriendo experiencia. En Bournemouth, Inglaterra disputó la clasificación (de 24, sólo 2 ingresaban al main draw) y la pasó. También le ganó en la primera rueda a un hombre que más tarde estaría enfrentado con él: Patricio "Pato" Rodríguez el ex manager de José Luis Clerc. De esta forma obtuvo su primer premio oficial (500 dólares) en competencias de Grand Prix. Más tarde perdió con el sudafricano Pat Cramer. Tenía que seguir luchando y con la plata que consiguió se traslado hacia París donde superó a Bob Hewitt, uno de los buenos jugadores de esa época. A pesar de que los resultados eran positivos, el dinero no alcanzaba. Pero la varita mágica lo tocó otra vez y los italianos lo contrataron por 1.500 dólares para que Guillermo hiciera de sparring en los entrenamientos, ya que debían enfrentarse a España por la Copa Davis.
        Durante el verano parisino, en 1974, Guillermo se presentó en Roland Garros y venció al checoslovaco Milan Holocek y al australiano Dick Crealy, en las rondas iniciales. En un maratónico partido, suspendido permanentemente por la lluvia, Vilas estaba derrotando a Manuel Orantes, prestigioso tenista español, por 6-3, 6-3 y 5-4, sin embargo no pudo definir en el tercero y a las once de la noche Orantes (en cinco set) eliminó al argentino. Anímicamente estuvo muy mal. El sueño de coronarse en Roland Garros se postergó. Seguía en la etapa de despegue. Necesitaba explotar. Sobre canchas lentas se produjo el estallido. En Gstaad, suiza, se tomó revancha y aplastó 6-1 y 6-2 a Manuel Orantes, en la final. Obtuvo el primer torneo internacional. Fue el comienzo de una gran carrera.

FUE NÚMERO 1.

En la década del 70 había dos circuitos paralelos, el de la ATP y el GRAND PRIX, donde los jugadores participaban y tenían distintos ranking. Por tal motivo, Guillermo Vilas terminó como número uno del mundo, tomando en cuenta el escalafón del Grand Prix, en las temporadas de 1974, 1975 y 1977. Sin embargo, el auténtico N°1 lo marcaba la ATP. Ahí, Guillermo ocupó el 2° puesto debajo de Connors que lideraba las posiciones por tener un mejor promedio.
        En esos años, "Willy" tuvo un clásico rival llamado Bjorn Borg. El primer enfrentamiento lo protagonizaron en 1973 en la final del Abierto de la República Argentina, con una victoria para el tenista nacional. Desde entonces ese partido fue especial. En total jugaron 22 cotejos oficiales, con 16 triunfos para el sueco y 6 para el argentino.

LA ETAPA DE GLORIA LLEGÓ EN 1977.

• Una serie de 50 partidos consecutivos ganados que cortó Ilie Nastase.

   

• Un total de 14 campeonatos oficiales que logró en el año. Entre ellos dos Grand Slam: Roland Garros y el US. Open.

   

• Semifinalista, con el conjunto argentino, de la Copa Davis. Vencieron a Ecuador (4-1), a Brasil (3-2), a Chile (4-1) y a Estados Unidos (3-2), en la Zona Americana. Cayeron junto a su compañero Ricardo Cano frente a Australia (2-3). De pasar a la final hubiesen enfrentado a Italia. Lamentablemente no pudo ser.

GUILLERMO VILAS.

Su curriculum marca 62 títulos conseguidos. Se retiró el 30 de Mayo de 1989, cuando perdió 6-1, 6-3 y 6-4 con el italiano Claudio Pistolesi, en Roland Garros.

Sin dudas, al hablar de Vilas nos referimos en gran parte a la historia del tenis argentino.

LO DIJO ÉL:

" Por suerte, Dios me hizo tenista." (23 de julio de 1974, el Gráfico)

" Mientras yo no gane tienen razón los que dicen que estoy acabado. Pero cuando yo gane un torneo importante, o tenga buenos resultados, que me escuchen." (17 de noviembre de 1979)

" Mi relación con José Luis Clerc no es ni buena ni mala. Tan sólo trato de evitar cualquier roce, cualquier contacto.", dijo cuando llegó a Buenos Aires para jugar el match ante Estados Unidos por la Copa Davis. (2 de Marzo de 1983, La Nación)

" Mi retiro no será anunciado espectacularmente; será luego de pensarlo mucho o de salir de una cancha y darme cuenta que esto no va más." (31 de julio de 1985, La Razón)

" Nunca estuve más solo en mi vida que cuando fui el número uno en 1977. Era un cardo. Solo, solo. La gente puede pensar que fue una temporada espectacular: yo deseaba que terminase rápido." (8 de septiembre de 1988, revista Gente)

" El tenis en la Argentina está agonizando y tiende a desaparecer. A la Asociación Argentina de Tenis la manejan los dirigentes, no los clubes. Hace falta la grandeza de hombres serios y responsables. Si no, la solución es imposible." (26 de marzo de 1997, La Nación)

" Recuerdo que cuando empecé a jugar al tenis entraba a la cancha y si había veinte personas me sentía Gardel. Hoy si entro a una cancha y hay veinte personas me da tristeza. Estoy acostumbrado a entrar a estadios que estén llenos." (11 de junio de 1999, La Nación)

por Leonardo Espósito